Ce soir-là, je ne l’ai pas reconnu tout de suite.
Devant moi se tenait un homme élégant, vêtu d’un manteau sombre, le dos droit, le regard assuré. À son poignet brillait une montre raffinée, dans sa main une mallette en cuir. Il ressemblait à quelqu’un qui avait réussi sa vie.
Mais ses yeux…
Je les connaissais.
C’étaient les mêmes que ce soir d’hiver — fatigués, profonds, marqués par la douleur, mais remplis d’espoir.
— Excusez-moi… — ai-je murmuré. — Est-ce que nous nous connaissons ?
Il a souri doucement.
— Oui. Il y a un mois, vous travailliez ici le soir. Je suis venu avec mes deux filles. Nous n’avions qu’un seul hamburger.
Mon cœur s’est serré.
— C’était vous ?
— Oui. Et vous nous avez offert le dîner. Sans rien demander en retour.
J’ai senti les larmes monter.
— J’ai juste fait ce qui me semblait juste…
Il a pris une grande inspiration.
— Vous n’imaginez pas ce que cela a représenté pour nous.
Nous nous sommes écartés pour ne pas gêner les clients.
— À cette époque, j’étais au plus bas, — a-t-il commencé. — J’avais perdu mon travail. Mon entreprise avait fait faillite. Mes économies avaient disparu. Nous dormions parfois dans la voiture, parfois dans un refuge. Et je faisais semblant que tout allait bien.
Sa voix a tremblé.
— Ce jour-là, c’était l’anniversaire de ma fille aînée. Je n’avais de l’argent que pour un hamburger. J’avais honte. Je me sentais inutile.
Je l’écoutais, bouleversée.
— Quand vous avez posé ce plateau sur la table… — a-t-il poursuivi — mes filles ont ri pour la première fois depuis longtemps. Elles ont cru à un miracle.
Il m’a regardée droit dans les yeux.
— Grâce à vous, j’ai compris que je ne devais pas abandonner.
Les larmes coulaient sur mes joues.
— Le lendemain, je suis allé à un autre entretien. Le cinquième en un mois. Je n’espérais plus rien. Et pourtant, on m’a embauché.
Un léger sourire est apparu.
— Aujourd’hui, j’ai un emploi stable. Un petit appartement. Et mes filles ont leurs propres lits. Pour la première fois de leur vie.
J’étais sans voix.
— Tout cela… à cause de moi ?
— Grâce à vous, — a-t-il corrigé calmement.
Il a ouvert sa mallette et sorti une enveloppe.
— Je vous ai cherchée pendant des semaines. Je ne connaissais pas votre nom. Seulement votre visage.
Il me l’a tendue.
À l’intérieur, il y avait une lettre et un chèque.
Le montant m’a coupé le souffle.
— Je ne peux pas accepter…
— Ce n’est pas un remboursement, — a-t-il dit. — C’est une proposition.
Il m’a regardée sérieusement.
— J’ai ouvert un petit restaurant. J’ai besoin d’une responsable. D’une personne avec un vrai cœur. Je veux que ce soit vous.
Je suis restée figée.
À ce moment-là, la porte s’est ouverte.
Deux petites filles sont entrées en courant.
En manteaux chauds, souriantes, pleines de vie.
— Papa ! C’est elle ?
Elles se sont précipitées vers moi et m’ont serrée dans leurs bras.
— La dame au plateau magique ! — a ri la plus jeune.
— Grâce à toi, j’ai eu le plus bel anniversaire ! — a ajouté l’aînée.
Je me suis agenouillée et les ai serrées contre moi.
Et j’ai compris une chose :
Parfois, un seul geste…
Peut changer plusieurs vies.
Si tu veux, je peux maintenant :
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