C’était un après-midi d’été paisible.
Cinq amies de longue date s’étaient installées sur de grands draps, les pieds dans le sable chaud. Elles bavardaient, riaient, partageaient des souvenirs et des gâteaux faits maison. La mer murmurait doucement, et rien ne semblait pouvoir troubler ce moment de bonheur simple.
Mais soudain, un aboiement brisa le calme.
Un chien surgit de nulle part — de taille moyenne, au pelage emmêlé, aux yeux brillants d’inquiétude. Il courait en cercle autour d’elles, aboyant sans s’arrêter, la queue tendue, les pattes tremblantes.
— Oh, regarde comme il est mignon ! — lança Sophie en riant.
— Le pauvre, il doit avoir faim, — ajouta Clara en lui lançant un morceau de biscuit.
Mais le chien ne toucha pas la nourriture.
Il continuait à aboyer, plus fort, plus nerveux. On aurait dit qu’il voulait dire quelque chose.
Et puis, brusquement, Julie s’immobilisa. Son sourire s’effaça, son visage devint blanc comme la craie.
— Les filles… regardez sa fourrure !
Les autres se penchèrent, intriguées. Ce qu’elles virent leur coupa le souffle : la peau de l’animal était par endroits nue, brûlée, tachée de sang séché. Des plaques sombres marquaient son dos. L’odeur âcre de chair infectée monta jusqu’à elles.
— Mon Dieu… — murmura Claire. — Qui a pu lui faire ça ?
Le chien, haletant, s’arrêta enfin. Il leva la tête, posa ses yeux sur elles — et gémit faiblement. Puis il fit quelques pas, s’arrêta, se retourna.
Il semblait leur dire : Suivez-moi.
— Il veut qu’on vienne, — dit Julie, presque sûre d’elle.
— Tu es folle, — répondit Clara. — On ne sait même pas où il va !
Mais quelque chose, un instinct profond, les poussa à le suivre. Elles se levèrent et marchèrent derrière lui.
Le chien les mena le long des dunes, jusqu’à un petit bosquet où la lumière du soleil peinait à passer. Là, au milieu des herbes hautes, se trouvait un vieux puits, à moitié effondré, recouvert de mousse.
Le chien s’assit près du bord, regarda vers le bas et poussa un gémissement long, déchirant.
Julie s’approcha prudemment, tenant son téléphone. Elle alluma la lampe torche et pencha la tête au-dessus du puits.
Quelques secondes plus tard, elle recula d’un bond, les yeux écarquillés.
— Il y a… quelque chose là-dedans !
Les autres se rapprochèrent. À la lumière du téléphone, elles virent un bout de tissu, puis une lanière en cuir, un sac… et enfin une forme humaine.
Un silence absolu s’installa. Le bruit de la mer semblait avoir disparu.
— Ce… ce n’est pas possible… — balbutia Sophie.
Elles appelèrent la police d’une voix tremblante. Vingt minutes plus tard, les agents étaient sur place. Le chien ne bougeait plus, couché près du puits. Il fixait l’obscurité avec une expression que personne n’oublierait jamais.
Quand les secours descendirent, ils découvrirent le corps d’une femme disparue depuis plus de deux semaines. Son sac, son téléphone, son bracelet — tout était encore là.
Et puis, quelqu’un reconnut le chien.
— C’est celui de la victime, — murmura un agent. — Il l’a cherchée… et il ne l’a jamais quittée.
Les cinq amies éclatèrent en larmes. Tout devint clair : le chien les avait menées à son ancienne maîtresse.
Le lendemain matin, elles revinrent sur la plage. Le chien était encore là, assis face à la mer. Il paraissait calme, presque apaisé. Julie s’approcha, posa doucement la main sur sa tête.
— Merci, murmura-t-elle. — Tu l’as ramenée à la lumière.
Le soir même, il disparut.
Quelques jours plus tard, on le retrouva sous un arbre, non loin du rivage. Il semblait dormir.
Elles lui firent une petite tombe, juste au bord de la plage. Sur une pierre plate, elles gravèrent ces mots :
« Fidèle jusqu’à la fin. »
Depuis ce jour, aucune d’entre elles n’a pu regarder un chien sans ressentir un frisson.
Elles savaient maintenant qu’il existe des liens que ni la mort, ni le temps ne peuvent briser.
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