Ce jour-là, papa et moi étions partis cueillir des champignons dans la forêt, accompagnés de notre fidèle chien, Max. Le soleil filtrait entre les branches, tout semblait paisible. Papa marchait devant, son panier à la main, et moi je sautillais derrière lui, chantonnant sans souci.
Rien ne laissait présager l’horreur qui allait suivre.
Je ne sais pas comment c’est arrivé : peut-être que je me suis trop attardée, ou que j’ai suivi un papillon. Mais soudain, je me suis rendu compte que j’étais seule.
Le sentier avait disparu, la silhouette de mon père aussi.
J’ai appelé, crié son nom. Aucune réponse. Seul le murmure du vent entre les arbres.
Puis le silence. Ce silence lourd, oppressant, qui fait battre le cœur trop fort.
Le soleil déclinait, l’ombre s’allongeait. La peur m’envahissait.
Et Max n’était plus là non plus.
Je me suis assise sur une souche, les larmes aux yeux. Je croyais que papa allait surgir d’un moment à l’autre.
Mais le temps passait.
Et soudain, un hurlement. Long, grave, terrifiant.
Mon sang s’est glacé.
Les histoires de loups que racontait mon père me sont revenues en tête.
Je me suis accroupie derrière un arbre, tremblante, incapable de respirer.
Des pas s’approchaient. Des pas lents, prudents.
Je fermai les yeux.
Et là — un aboiement !
Max ! Mon brave Max venait de jaillir des buissons. Il se précipita vers moi, sa queue battant frénétiquement.
Je me suis accrochée à lui comme à la seule chose réelle dans ce cauchemar.
Mais soudain, il se figea. Poils hérissés, dents découvertes.
Ses yeux fixaient la pénombre entre les arbres.
J’ai suivi son regard… et j’ai vu deux lueurs jaunes percer la nuit.
Un loup.
Immense. Lent. Les muscles tendus, il avançait vers nous.
Max bondit. Le choc fut brutal, le silence se rompit. Des grognements, des cris, des hurlements. J’avais envie de fuir, mais mes jambes refusaient d’obéir.
Puis tout s’arrêta.
Le loup gisait à terre. Max, haletant, couvert de sang, tenait encore debout… quelques secondes.
Il s’effondra à mes pieds.
— Non, non, reste avec moi… s’il te plaît… — balbutiais-je, caressant sa tête.
Son souffle se fit plus court, puis plus rien.
Je n’avais plus personne.
Je pleurais, recroquevillée près de lui, quand soudain une lumière apparut entre les troncs.
Une petite lanterne, qui flottait presque dans l’air.
Je me levai, attirée comme par un rêve.
Et là, sur une clairière, se tenait une vieille femme, minuscule, voûtée, le visage ridé comme l’écorce d’un arbre.
Elle tenait la lanterne d’une main tremblante.
— Viens, ma petite, murmura-t-elle. N’aie pas peur.
Je m’approchai. Ses yeux brillaient d’une lueur étrange.
— Ton ami a donné sa vie pour toi. Souviens-toi : l’amour véritable laisse toujours une trace… même dans la mort.
Elle posa sa main glacée sur ma tête — et tout devint noir.
Quand j’ouvris les yeux, j’étais à l’hôpital.
Ma mère pleurait, mon père me tenait dans ses bras.
Ils m’ont dit qu’ils m’avaient cherchée toute la nuit.
On m’avait retrouvée au bord de la forêt, inconsciente, près du corps de Max.
À côté de moi, il y avait une vieille lanterne… encore allumée.
Personne n’a jamais su d’où elle venait.
Des années ont passé. J’ai grandi. Mais parfois, quand je marche seule dans un bois, je sens une odeur d’huile brûlée… et j’entends un aboiement lointain.
Une nuit, je me suis réveillée : sur le rebord de ma fenêtre brillait une petite lanterne dorée.
À côté, un collier usé de chien.
Je n’ai plus eu peur.
Je sais maintenant que certaines âmes fidèles ne partent jamais vraiment.
Et que, même au cœur de la nuit la plus noire, l’amour peut rallumer la lumière.
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