La journée au bureau avait été un désastre : réunions tendues, investisseurs furieux, lancement raté, reproches du conseil d’administration. À seize heures, il n’en pouvait plus. Il avait simplement attrapé sa mallette et quitté Manhattan sans un mot.
La route vers Greenwich lui sembla interminable. Ses doigts crispés autour du volant blanchissaient, sa tête bourdonnait de frustration et de fatigue. Et derrière tout cela, un autre poids, plus lourd encore, ne le quittait jamais :
huit mois de silence depuis la mort d’Amanda.
Huit mois où la maison n’était plus qu’un mausolée, où ses trois fils — Rick, Nick et Mick — ne souriaient plus. Ils avaient cessé de rire le soir où un conducteur ivre avait fauché leur mère. Depuis, ils vivaient comme des ombres.
Benjamin s’attendait à retrouver ce même vide, cette même atmosphère figée. Mais à peine franchi le seuil, il s’arrêta net.
Il entendit…
un rire. Un rire d’enfant. Un rire clair, libre, qui traversa la maison comme une décharge.
Son cœur manqua un battement.
Cela faisait des mois — des mois interminables — que ses fils n’avaient pas laissé échapper le moindre éclat de joie.
Il suivit le son pas à pas, avec la prudence de quelqu’un qui approche un miracle fragile. Lorsqu’il ouvrit la porte de la véranda, il resta pétrifié.
Sur la vieille balançoire en bois, celle où Amanda lisait autrefois des histoires aux garçons, se tenait une jeune femme. Elle portait une blouse médicale bleu pâle, ses cheveux bruns relevés à la hâte, et sur son visage flottait un sourire qui semblait presque déplacé dans cette maison marquée par le deuil — un sourire vivant, lumineux.
Dans ses mains, elle tenait un flacon de bulles de savon.
Des bulles énormes, irisées, planant au-dessus du jardin comme de petites planètes.
Et devant elle…
Rick, Nick et Mick.
Ses fils.
Ses trois garçons, qui depuis des mois ne faisaient que murmurer et baisser les yeux, couraient maintenant dans l’herbe, riaient aux éclats, tombaient, se relevaient et continuaient à poursuivre les bulles.
Benjamin sentit ses jambes trembler. La mallette lui échappa des mains.
La jeune femme se retourna brusquement en entendant le bruit. Ses yeux s’élargirent d’abord de surprise, puis se firent prudents.
— Monsieur Scott ? Je… ne vous attendais pas si tôt.
Benjamin ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Il réussit seulement :
— Qui… êtes-vous ?
Elle réajusta sa blouse, comme pour se donner contenance.
— Je m’appelle Léna. Je suis infirmière. L’agence m’a envoyée ce matin. Il paraît que votre demande datait déjà de plusieurs semaines, mais n’avait jamais été confirmée. Finalement, ils ont décidé d’intervenir pour vos enfants… et je suis venue.
Benjamin fronça les sourcils.
Une demande ? À peine se souvenait-il de l’avoir faite. Ces derniers mois, il signait tout machinalement, sans vraiment regarder.
Léna poursuivit d’une voix douce, presque hésitante :
— Aujourd’hui… ils ont parlé de leur mère. Pour la première fois sans pleurer. Ils se sont rappelés comment Amanda riait quand elle faisait des bulles avec eux. Et naturellement… ils ont voulu essayer aussi.
Un choc traversa Benjamin.
Comment cette inconnue avait-elle pu, en l’espace de quelques heures, accomplir ce qu’il n’avait pas réussi en huit mois ?
Avant qu’il n’ait pu répondre, les garçons se précipitèrent vers lui.
— Papa ! — cria Rick. — Papa, tu as vu les énormes bulles ?
— Moi, j’en ai attrapé une ! — ajouta Nick.
Mick ne dit rien. Il se contenta de passer ses bras autour de la taille de son père et de murmurer :
— On n’a pas été tristes aujourd’hui, papa. Maman aurait aimé ça.
Cette phrase brisa en lui quelque chose.
Il tomba à genoux et serra ses fils contre lui, incapable de retenir ses larmes.
— Je vous ai tellement manqués… — souffla-t-il.
Ils restèrent ainsi plusieurs secondes, respirant ensemble, comme une famille qui retrouve un battement commun après une trop longue pause.
Lorsque les garçons repartirent courir derrière les bulles, Benjamin se redressa lentement et se tourna vers Léna.
— Je ne sais pas exactement qui vous êtes… ni pourquoi vous êtes arrivée aujourd’hui… mais vous avez fait plus que m’aider.
Léna eut un sourire timide, sincère.
— Non, monsieur Scott. Ce n’est pas moi.
Ce sont eux qui vous ont ramené.
Benjamin sentit la brise du soir traverser la véranda.
Et pour la première fois depuis la mort d’Amanda, la maison ne semblait plus vide.
Quelque chose venait de changer — profondément, irréversiblement.
Et étonnamment… cette fois, ce changement ne lui faisait pas peur.
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