aux quatre petits garçons que c’était du « riz royal ».
Juste pour un instant, ils pouvaient imaginer qu’ils étaient des princes.
Elle ne savait pas que ce jour-là, le milliardaire rentrerait chez lui avec trois heures d’avance.
Ni que ce qu’il allait voir briserait le silence de cinq années.
Car les enfants réunis autour de la table avaient exactement son visage.
Et ce « riz doré » était le fragile mensonge qui les avait maintenus en vie.
Alejandro de la Vega franchit le seuil de la maison peu après midi. Ses clés glissèrent de sa main et résonnèrent sur le sol de marbre. Personne ne vint l’accueillir.
Il s’immobilisa à l’entrée de la salle à manger.
Depuis l’enterrement de Lucía, la grande table en acajou n’avait jamais été utilisée.
Cinq longues années de silence.
Et aujourd’hui…
QUATRE ENFANTS y étaient assis.
Elena, la jeune femme de ménage en uniforme modeste, leur donnait calmement à manger. Ce n’était pas un festin. Juste du riz. Mais les garçons le regardaient comme s’il s’agissait d’un trésor.
« Doucement, mes chéris », murmura-t-elle. « Il y en aura pour tout le monde. »
Alejandro sentit sa gorge se nouer.
Les garçons avaient ses yeux.
Le même regard sombre.
La même concentration sérieuse.
L’un d’eux portait même une petite cicatrice au-dessus du sourcil gauche. La même que lui.
« Elena… » dit-il d’une voix brisée.
Elle se figea. La cuillère resta suspendue.
Elle se retourna lentement. Le sang quitta son visage.
« Monsieur… vous ne deviez pas rentrer avant ce soir… »
« Qui sont ces enfants ? » demanda-t-il, chaque mot chargé de tension.
Les garçons se turent et levèrent les yeux vers lui. Ils n’avaient pas peur. Ils semblaient… curieux.
Comme s’ils le reconnaissaient.
L’un d’eux descendit de sa chaise et s’approcha.
« Tu es l’homme sur les photos ? » demanda-t-il.
Alejandro sentit son cœur s’arrêter.
« Quelles photos ? »
« Celles que maman embrassait avant de dormir. »
Le monde s’effondra autour de lui.
« Maman ? »
Elena éclata en sanglots.
« Lucía était malade… mais elle était enceinte », murmura-t-elle. « De quatre garçons. »
Alejandro dut s’appuyer contre la table pour ne pas tomber.
« Elle savait qu’on t’obligerait à choisir », continua Elena. « Entre ton empire… et eux. Elle n’a pas voulu prendre ce risque. Elle m’a suppliée de les cacher. De les élever ici. Là où personne ne regarde. »
« Dans ma propre maison… » souffla Alejandro.
Un des garçons attrapa doucement sa main.
« Tu es notre papa ? »
Alejandro tomba à genoux.
Pour la première fois depuis la mort de Lucía, il pleura sans retenue. Pas comme un homme brisé. Mais comme un père qui retrouvait enfin ce qu’on lui avait volé.
Les enfants l’entourèrent maladroitement, posant leurs petites mains sur son visage.
« J’ai coloré le riz », sanglota Elena, « parce qu’ils demandaient pourquoi les princes mangeaient si peu. »
Alejandro sourit à travers ses larmes.
« À partir d’aujourd’hui », déclara-t-il d’une voix ferme, « ils n’auront plus à faire semblant. »
Ce soir-là, la table interdite fut dressée de nouveau.
Pas pour la richesse.
Mais pour une famille retrouvée.
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