Quelque part dans la brume, un goéland poussa un cri strident, nerveux, comme s’il pressentait ce que personne n’osait encore formuler à voix haute.
« Baissez vos armes », ordonna enfin Valeria.
Mais cette fois, sa voix n’avait plus la fermeté d’acier à laquelle tous étaient habitués.
Personne ne bougea.
Delta réagit à peine au ton de sa maîtresse : ses oreilles frémirent, mais son regard resta fixé sur le demi-cercle d’agents. Son corps était tendu, prêt. Pas pour attaquer. Pour protéger.
Ernesto avala sa salive. Son cœur battait si fort qu’il lui semblait résonner sur les planches humides du quai.
« Je ne comprends pas… » murmura-t-il d’une voix rauque. « Je n’ai rien fait de mal. »
Valeria fit un pas prudent vers lui. Et à cet instant précis, elle remarqua enfin ce qui lui avait échappé jusque-là : la manière dont le chien se pressait contre la jambe du vieil homme. Non pas comme un bouclier, mais comme un point d’ancrage. Comme un soldat se plaçant instinctivement près de celui à qui il confie sa vie.
« Ernesto Salgado », dit-elle lentement en consultant sa tablette. « Né en 1948. Ancien militaire. Libéré… honorablement. »
Elle releva les yeux.
« Forces spéciales. »
Un murmure inquiet parcourut les rangs des policiers.
« C’était il y a très longtemps », répondit Ernesto calmement. « Aujourd’hui, je ne suis qu’un vieil homme. »
Delta laissa échapper un léger gémissement et poussa doucement la main d’Ernesto avec son museau. Instinctivement, celui-ci posa sa paume sur la tête du chien.
L’effet fut immédiat.
Delta expira profondément. La tension ne disparut pas complètement, mais elle se transforma. Comme une arme que l’on met en sûreté.
Un frisson parcourut l’échine de Valeria.
« Où avez-vous servi ? » demanda-t-elle.
Ernesto hésita un instant.
« Dans des endroits qu’on ne photographie pas », répondit-il. « Des déserts, des jungles… des frontières qui n’existent plus aujourd’hui. »
« Et les chiens ? » insista-t-elle. « Avez-vous travaillé avec des unités cynophiles ? »
Pour la première fois, le calme d’Ernesto se fissura.
Ses doigts se figèrent dans le pelage.
« Oui », souffla-t-il. « Il y a très longtemps. »
La brume sembla se refermer autour d’eux.
Un souvenir enfoui refit surface dans l’esprit de Valeria. Un dossier ancien. Une histoire racontée à voix basse dans l’unité K9, presque comme une légende interdite.
Un programme expérimental.
Un seul maître-chien.
Un seul chien.
Un lien si puissant qu’il avait effrayé les supérieurs.
« Comment s’appelait ce chien ? » demanda-t-elle, redoutant la réponse.
Ernesto ferma les yeux.
« Atlas. »
Delta dressa brusquement la tête.
Le temps s’arrêta.
« C’est impossible », murmura Valeria. « Atlas est censé être mort lors d’une opération classifiée. Le dossier a été scellé. »
Ernesto secoua lentement la tête.
« Non. Atlas m’a sauvé la vie. On m’a dit qu’il avait été réaffecté. Je l’ai cherché pendant des années. Puis le programme a disparu. Et lui aussi. »
Delta émit un son grave et sourd, quelque part entre un gémissement et un soupir, avant de poser son front contre le genou d’Ernesto.
Ce bruit serra toutes les poitrines.
À cet instant, Valeria comprit : le passé venait de refaire surface. Et il n’avait jamais accepté d’être effacé.
Elle s’approcha encore, ignorant les regards inquiets derrière elle.
« Delta a été entraîné depuis sa naissance », dit-elle lentement. « Sans attachement personnel. Sans contact civil. Et pourtant… »
Elle désigna la scène devant elle.
« Il vous a choisi. »
Les yeux d’Ernesto brillèrent.
« Parce qu’il se souvient », murmura-t-il. « Ou peut-être parce que moi, je n’ai jamais oublié. »
La main de Valeria s’abaissa enfin.
« Reculez », ordonna-t-elle d’une voix ferme. « Tous. »
Une à une, les armes s’abaissèrent.
Le grondement de Delta s’éteignit, remplacé par une respiration lente et régulière.
Valeria s’agenouilla doucement pour se mettre à hauteur du chien.
« Delta », dit-elle à voix basse. « Tu le connais, n’est-ce pas ? »
Le chien ne la regarda même pas.
Il se rapprocha encore davantage d’Ernesto.
Cela suffisait.
Derrière eux, la brume commença à se dissiper. Les premiers rayons du soleil illuminèrent le quai, faisant briller les badges, le bois humide et les cheveux gris du vieil homme.
Valeria se redressa.
« Ce programme », déclara-t-elle, « était fondé sur l’effacement du passé. Sur la rupture des liens au nom du progrès. »
Elle regarda Ernesto, puis le chien qui refusait de le quitter.
« Mais certains liens ne se brisent pas », conclut-elle. « Ils attendent. »
Un agent osa demander : « Commandante… que fait-on maintenant ? »
Valeria inspira profondément.
« On ne les séparera pas », répondit-elle. « Pas aujourd’hui. »
Les épaules d’Ernesto s’affaissèrent sous le poids du soulagement.
Delta s’assit à ses côtés, calme mais vigilant, sa queue frôlant la botte du vieil homme comme une promesse silencieuse.
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