Melnikova fit lentement défiler les images. Le système de vidéosurveillance de l’immeuble avait été installé quelques semaines plus tôt, après plusieurs incidents suspects. L’image était en noir et blanc, légèrement granuleuse, mais suffisamment nette. D’abord, un couloir vide. Puis l’ascenseur. Enfin, la porte de l’appartement.
— Regarde ici… — murmura-t-elle.
À l’écran apparut la silhouette d’un homme grand, vêtu de noir. Son visage était entièrement dissimulé par un masque. Il se tenait devant la porte sans bouger, comme s’il écoutait. Une minute passa. Puis deux. Puis trois.
— Il attendait le bon moment, — dit Kovaliov d’une voix sombre.
La scène suivante fit vaciller la mère de la fillette. L’inconnu sortit de sa poche un outil fin et métallique et s’attaqua à la serrure avec assurance. Il était évident qu’il savait ce qu’il faisait. La porte s’ouvrit presque sans bruit, et l’homme entra dans l’appartement.
— Mon Dieu… — souffla la femme en portant la main à sa bouche.
Les images suivantes provenaient des caméras installées à l’intérieur du logement. Le père avait insisté pour les faire poser, car il s’absentait souvent pour son travail. Ce furent précisément ces enregistrements qui se révélèrent les plus terrifiants.
L’homme avançait presque sans un bruit. Il retira ses chaussures, regarda autour de lui, puis se dirigea lentement vers la chambre de l’enfant. La caméra montrait la porte et une partie de la pièce. On le vit s’accroupir, regarder sous le lit… puis s’immobiliser brusquement.
— Il a compris qu’elle était réveillée, — chuchota Melnikova.
Ce qui suivit serra les poings de Kovaliov. L’homme commença à se glisser prudemment sous le lit. À cet instant précis, la fillette se redressa soudain sur son matelas. Elle le vit.
Et il la vit aussi.
Pendant quelques secondes, ils se fixèrent. Même à travers l’écran, la peur était palpable, glaciale. Puis l’homme recula brusquement, resta figé comme pour écouter, avant de s’éclipser rapidement, presque à quatre pattes, hors de la chambre.
— Il est parti… — murmura la fillette. — Je disais la vérité…
Un silence pesant envahit la pièce. La mère éclata en sanglots silencieux, tremblante. Elle venait de réaliser l’impensable : elle n’avait pas cru son propre enfant.
— Il n’a rien volé, — dit Kovaliov d’une voix rauque. — Il n’était pas là pour ça.
La conclusion était évidente, et d’autant plus effrayante.
La police boucla immédiatement le secteur. Les caméras extérieures montrèrent l’homme quittant l’immeuble par une sortie secondaire, traversant les cours intérieures avant de disparaître entre les garages. Cette nuit-là, il resta introuvable.
Mais l’histoire ne s’arrêta pas là.
Deux jours plus tard, une famille d’un quartier voisin se manifesta. Leur fils de sept ans affirma qu’un « homme en noir » se tenait dans sa chambre la nuit et lui murmurait de ne pas crier. Les parents n’y crurent pas — jusqu’à ce qu’ils vérifient les caméras.
Même silhouette. Même démarche. Même masque.
L’enquête révéla que l’inconnu ciblait des appartements où vivaient des enfants, sans chiens, avec des parents épuisés et moins vigilants. Il ne cherchait pas à voler. Il observait. Il se cachait. Il testait les limites.
Le plus inquiétant, c’est que sur certains enregistrements, on le voyait rester de longues minutes près des lits d’enfants endormis.
La fillette du premier appartement s’en était sortie de justesse. Si elle n’avait pas fui. Si elle n’avait pas regardé par la fenêtre. Si la patrouille avait pris une autre rue…
Aujourd’hui, plus personne ne dort paisiblement dans cet immeuble. Les parents vérifient les serrures plusieurs fois par nuit. Les enfants ont peur du noir. Et sous les lits, il n’y a plus de jouets — seulement du vide.
La police a officiellement annoncé que l’affaire restait ouverte. L’homme au masque n’a toujours pas été arrêté.
Et chaque fois qu’un léger grincement se fait entendre dans la nuit, une même question hante les esprits des parents :
si un enfant dit encore la vérité, saura-t-on l’écouter immédiatement ?
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