La forêt était enveloppée d’un brouillard épais. Le silence n’était troublé que par les gémissements étouffés d’un vieil homme étendu au sol. Autour de lui, quatre hommes au visage dur, aux yeux pleins de cruauté, riaient en le frappant du bout de leurs bottes.
— Alors, le vieux, où tu caches ton argent ? — grogna celui qui semblait être le chef, une cicatrice lui barrant la joue.
Le vieillard ne répondait pas. Ses mains tremblaient, il se protégeait la tête. Un des voyous éclata de rire et lui donna un nouveau coup.
Et soudain, une voix claire, féminine, retentit :
— Assez !
Tous se retournèrent. De la brume émergeait une femme en uniforme militaire. Grande, droite, les traits fermes, le regard aussi froid qu’une lame.
Les hommes échangèrent un regard, puis leurs rictus réapparurent.
— Eh ben, regardez-moi ça… une jolie soldate perdue dans les bois, — ricana l’un d’eux.
— Tu t’es trompée de route, ma belle ! On peut te tenir compagnie, — ajouta un autre avec un sourire répugnant.
Mais la femme resta impassible. Elle s’accroupit près du vieillard et prit son pouls.
— Hé ! Je te parle ! — hurla le chef, en lui saisissant brutalement le bras.
Elle leva lentement les yeux. Aucune peur. Aucune hésitation.
— Retirez votre main, — dit-elle calmement.
— Sinon quoi ? — ricana-t-il, la tirant vers lui.
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase. En une fraction de seconde, la femme pivota, attrapa son poignet et le tordit si violemment qu’un craquement sinistre retentit. Le cri du chef résonna dans toute la forêt. Les autres restèrent figés, stupéfaits.
Mais déjà, elle bougeait. Un coup de coude à la tempe du premier, un genou dans le ventre du deuxième. En quelques secondes, trois hommes gisaient au sol.
— Qui es-tu, bon sang ?! — balbutia le dernier.
Elle sortit une arme de son étui et répondit d’une voix glaciale :
— Capitaine Alina Morozova. Service de renseignement militaire.
Un silence absolu suivit.
— À terre, maintenant ! — ordonna-t-elle.
Un des bandits tenta un geste brusque. Un coup de feu claqua : la balle s’enfonça dans le sol à quelques centimètres de sa botte.
— Le prochain sera pour toi, — dit-elle sans hausser le ton.
Les hommes obéirent. Leurs visages pâlirent sous la peur.
Alina vérifia l’état du vieillard.
— Tenez bon, monsieur… ça va aller, — murmura-t-elle.
Elle alluma une fusée de détresse rouge qui éclaira les arbres d’une lueur sanglante.
Quelques minutes plus tard, un bruit de moteur se fit entendre. Un véhicule militaire surgit à travers la brume.
— Capitaine Morozova ! — cria un soldat en sautant du véhicule. — Tout va bien ?
— Trois prisonniers, un blessé, — répondit-elle sèchement. — Emmenez le vieil homme, il a besoin de soins.
Alors qu’on le transportait, le vieillard ouvrit faiblement les yeux.
— Je… je te connais, — souffla-t-il. — Ton père… m’a sauvé la vie pendant la guerre. Le colonel Morozov… un vrai héros.
Alina sentit un frisson lui parcourir le dos.
— Le colonel Morozov… c’était mon père, — dit-elle doucement.
Elle se tourna vers les bandits ligotés.
— Vous vouliez jouer aux prédateurs ? Vous venez d’apprendre que parfois, la proie sait se défendre.
Le véhicule s’éloigna. Le brouillard retomba. Le calme revint.
Alina leva les yeux vers le ciel et murmura :
— Papa… j’ai tenu ma promesse.
La forêt resta silencieuse, mais tout autour d’elle semblait respirer un respect nouveau.
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