Vera avait toujours pensé que le matin était un moment sacré. C’était l’heure où l’on pouvait voler les instants les plus doux, les plus sincères de tendresse. Elle aimait entrer discrètement dans la chambre, se pencher sur Volodia et sentir ses bras encore ensommeillés l’attirer contre lui. Son voyage d’affaires n’avait duré que cinq jours, mais il lui avait semblé interminable. Sa fille Sonya lui manquait plus que tout. Pendant son absence, la petite était restée avec une nounou de confiance, tandis que Volodia, bien sûr, jouait le rôle de « maître de maison ».
Dans l’ascenseur, en se regardant dans les parois miroitantes, Vera remit ses cheveux en place. Pas mal du tout, pensa-t-elle. Plus une nymphe de vingt ans, mais encore une femme capable de plaire. L’ascenseur montait lentement, et son cœur battait de plus en plus vite à l’idée de retrouver sa famille.
Elle sortit ses clés, décidée à entrer en silence pour surprendre tout le monde encore endormi. Premier verrou — clic. Deuxième verrou — clic. La porte s’ouvrit doucement et elle pénétra dans le couloir plongé dans la pénombre.
C’est alors qu’un détail étrange attira son attention : près du porte-manteau se trouvait une paire d’escarpins élégants, raffinés… mais totalement inconnus.
Impossible qu’ils appartiennent à la nounou — elle était âgée, portait toujours des chaussures plates confortables, jamais de talons pareils. Un frisson d’inquiétude traversa Vera.
Elle fit quelques pas, quand soudain la porte d’une chambre s’ouvrit. Une femme qu’elle n’avait jamais vue en sortit. Elle portait un peignoir — pas n’importe lequel, mais le peignoir de Vera — et à ses pieds, les pantoufles de Vera. Son visage était soigné, son regard assuré, presque insolent.
— Oh, vous êtes déjà rentrée… — dit l’inconnue d’un ton légèrement condescendant. Puis, se tournant vers la cuisine, elle lança : — Chéri, ta femme est là ! Tu ne lui as pas dit que je vis ici maintenant ?
Le souffle de Vera se coupa. Elle fit un pas en avant, l’esprit envahi de questions : Que se passe-t-il ? Qui est cette femme ? Où est Sonya ?
— Excusez-moi… qui êtes-vous ? — demanda-t-elle, tentant de maîtriser sa voix qui tremblait.
La femme esquissa un sourire narquois et, ignorant la question, répondit :
— Peut-être que vous pourriez rester dans la chambre de la petite. Au moins jusqu’au divorce.
Ces mots la frappèrent comme une gifle. Vera resta figée, mais une colère sourde commençait à monter. Tout semblait irréel, comme si elle assistait à la scène de la vie de quelqu’un d’autre.
Des pas résonnèrent depuis la cuisine. Volodia apparut dans l’embrasure, décoiffé, en t-shirt, l’air coupable et agacé.
— Vera… je voulais t’en parler… — commença-t-il.
— M’en parler ? — Elle avança vers lui, sentant ses mains trembler. — Tu voulais que je rentre pour trouver ça ?
Volodia baissa les yeux. L’inconnue, imperturbable, se servait un café dans le service que Vera et lui avaient acheté ensemble lors de leur première année de mariage.
À cet instant, Vera sentit son monde s’effondrer. Chaque souvenir, chaque année passée ensemble, la naissance de leur fille — tout s’était volatilisé en une seule matinée.
Elle ne savait pas encore ce qu’elle allait faire. Crier ? Partir ? Prendre sa fille et claquer la porte pour toujours ? Ou rester et se battre pour ce qui lui appartenait ? Mais une chose était certaine : cette femme n’était pas là pour une simple visite. Et la guerre ne faisait que commencer.
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