La cérémonie de mariage se tenait dans un immense palais, où les lustres étincelants et les tapisseries dorées contrastaient violemment avec le sentiment d’oppression que ressentait la jeune mariée. Anna, vêtue d’une robe blanche éclatante, souriait mécaniquement aux invités, son cœur lourd d’un désespoir qu’aucune fête fastueuse ne pouvait masquer.
À ses côtés, Ivan Sergueïevitch, un homme âgé au port noble et aux yeux gris et froids, lui tenait la main avec une douceur calculée. Son costume sur mesure, ses gestes mesurés, tout en lui respirait l’habitude de dominer, de posséder.
Les parents d’Anna exultaient. Ils voyaient en ce mariage la réalisation de leurs rêves : la sécurité financière, la réussite sociale. Peu leur importaient les sentiments de leur fille, pour eux, elle était désormais installée, à l’abri du besoin.
Après la cérémonie, la réception débuta dans une ambiance lourde. Les convives riaient, buvaient, dansaient. Anna, elle, restait figée, prisonnière de son rôle. Chaque sourire qu’elle esquissait lui coûtait un peu plus de son âme.
Lorsque le dernier invité quitta enfin le palais, Anna se retrouva seule avec son époux. Ivan l’invita à le suivre à travers des couloirs silencieux jusqu’à une immense chambre, ornée de rideaux épais et de tapis moelleux.
Assis dans un fauteuil près de la cheminée, Ivan l’observa longuement avant de parler.
— J’ai une requête importante à te faire, dit-il d’une voix calme.
Anna se crispa. Elle s’attendait au pire.
Ivan poursuivit :
— Retire ta robe. Pas pour ce que tu crois.
Anna fronça les sourcils, confuse.
— Je veux que tu la brûles, annonça-t-il.
Elle resta figée, sidérée.
— Cette robe symbolise un marché forcé, une prison dorée. Elle n’est pas le reflet de ton bonheur, ni de ta liberté. Ce soir, je te rends ta vie. Brûle-la, Anna, et commence une nouvelle histoire, écrite de ta propre main.
Il lui tendit une boîte d’allumettes.
— La décision t’appartient. Tu es libre.
Les mains tremblantes, Anna prit les allumettes. Pour la première fois depuis longtemps, une étincelle d’espoir éclaira son regard.
La robe s’embrasa rapidement, ses flammes illuminant la pièce d’une lueur irréelle. Anna, pieds nus sur le sol froid, regardait le tissu blanc se consumer, emportant avec lui ses chaînes invisibles.
Quand elle se réveilla à l’aube, Ivan était parti. Sur la table de chevet, une lettre l’attendait.
«Cette maison est désormais la tienne. Un compte à ton nom contient assez pour recommencer ta vie. Tu es libre. Vis pour toi-même, Anna.»
Elle serra la lettre contre son cœur. Les larmes coulaient sur son visage, non plus de tristesse, mais de soulagement. Elle respirait enfin.
Son avenir n’appartenait plus à personne d’autre.
C’était le début d’une nouvelle vie.
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