Ce n’était pas un inconnu. Ni un collègue de travail de Sophia. C’était Daniel. Un nom que je n’avais pas entendu depuis des années, et que je n’aurais jamais imaginé revoir lié à ma famille.
Daniel. L’homme avec qui Sophia avait été avant moi.
Il attendait devant la maternelle. Lizzy lui tenait la main et parlait sans s’arrêter. Il se penchait vers elle, l’écoutait attentivement, riait avec elle. Tout dans ses gestes montrait une familiarité dérangeante. Quand elle a trébuché, il l’a soulevée sans hésiter, comme s’il l’avait déjà fait des dizaines de fois.
Mon estomac s’est noué.
Je suis resté dans la voiture. Incapable de bouger. Je les ai regardés s’éloigner vers l’immeuble où travaille Sophia. Daniel a remis la capuche de Lizzy quand le vent s’est levé. Elle a éclaté de rire. Ce rire m’a frappé en plein cœur.
Ce n’était pas un hasard.
Ce n’était pas récent.
Le soir même, je suis rentré plus tôt. Lizzy dormait déjà. La cuisine était plongée dans le noir, seulement rythmée par le tic-tac de l’horloge. Quand Sophia est entrée, elle s’est arrêtée net.
« Pourquoi tu es assis dans le noir ? »
« Parce qu’on doit parler. »
Elle a compris immédiatement. Elle s’est assise en face de moi, sans même enlever son manteau.
« Aujourd’hui, j’ai vu qui venait chercher Lizzy, » ai-je dit calmement. « Et j’ai entendu comment elle l’appelait. Nouveau papa. »
Sophia a pâli. Elle n’a rien répondu.
« C’est Daniel, n’est-ce pas ? »
Elle a baissé les yeux.
« Je ne voulais pas que ça arrive comme ça, » a-t-elle murmuré.
« Et comment tu pensais me l’expliquer ? » ai-je répliqué. « Comment expliquer que ma fille passe du temps avec un autre homme, qui lui demande de l’appeler papa ? »
Elle a éclaté en sanglots.
« Tu étais toujours absent. Le travail, la fatigue… J’étais seule. Daniel aidait. Il faisait juste ça : aider. »
« Aider au point que Lizzy commence à me remplacer ? » ai-je demandé d’une voix brisée.
Elle n’a pas su quoi répondre.
Les jours suivants ont été lourds. Lizzy sentait que quelque chose n’allait pas. Un soir, elle est venue se blottir contre moi et a chuchoté :
« Papa… tu es fâché parce que j’aime aussi le nouveau papa ? »
Je me suis accroupi devant elle, retenant mes larmes.
« Je suis ton papa, » ai-je dit doucement. « Et je le serai toujours. »
Elle m’a regardé avec un sérieux qui m’a glacé.
« Alors, s’il te plaît… ne pars pas. »
À ce moment-là, j’ai compris que ce n’était pas seulement une trahison conjugale.
Ce n’était pas seulement un mensonge.
Quelqu’un d’autre avait lentement pris une place dans la vie de ma fille — une place qui était la mienne — et je ne m’en étais rendu compte que lorsque la douleur est devenue insupportable.
Et le choix le plus difficile restait encore à faire.
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