Le monde se rétracta jusqu’à ne plus former qu’un seul point : son visage. Ce même visage qu’il avait vu une heure plus tôt, crispé par le stress, debout au bord de la route. À présent, elle était là, assise derrière le bureau du tribunal : dos droit, regard glacial, cheveux impeccablement tirés en arrière, robe noire qui lui donnait une autorité presque inhumaine.
Elle le reconnut.
Cela se lut dans un infime battement de cils, une hésitation si brève qu’elle aurait pu passer inaperçue. Moins d’une seconde. Pour Lucas, une éternité. Puis son visage se referma, dur, impénétrable.
— L’audience est ouverte, déclara-t-elle d’une voix calme.
Ce n’était plus la voix de la femme de ce matin-là. Il n’y avait plus ni fatigue ni gratitude. Seulement le pouvoir. Le contrôle absolu.
Lucas s’assit lentement, serrant son attaché-case désormais inutile. Son cœur battait à s’en rompre la poitrine. Il glissa la main dans la poche intérieure de sa veste.
Vide.
La clé USB.
Un froid brutal lui traversa le corps.
Les images revinrent d’un coup : ses mains noircies par la graisse, la précipitation, le vélo appuyé contre le mur… et ce sourire qu’elle lui avait adressé avant de repartir. La berline rouge. Le siège passager.
Cette clé contenait tout. La preuve. Sa seule chance. Sans elle, il n’était rien. Un homme déjà condamné.
— Monsieur Perren, dit la juge. Êtes-vous prêt ?
Il se leva. Ses jambes tremblaient.
— Oui, Madame la Présidente, répondit-il d’une voix rauque.
Maître Salvetti affichait un sourire confiant, presque cruel. Il se croyait déjà vainqueur. À côté de lui, Chloé Aguilar gardait les yeux baissés, comme si elle n’osait plus affronter la réalité.
L’audience commença.
Les mots s’enchaînaient : accusations, articles de loi, faits froids et déformés. Lucas entendait, sans vraiment écouter. Son regard revenait sans cesse vers la juge. Vers cette femme qu’il avait aidée sans réfléchir. Vers celle qui tenait désormais son destin entre ses mains.
Puis, soudain, tout bascula.
Un silence inhabituel. Elle se pencha légèrement en avant, comme si elle venait de prendre une décision irrévocable.
— Le tribunal ordonne une suspension de séance de dix minutes, annonça-t-elle.
Un murmure parcourut la salle. Salvetti fronça les sourcils.
La juge se leva et quitta la pièce par une porte latérale, sans un regard en arrière.
Lucas resta figé.
Quelques minutes plus tard, elle revint. Dans sa main, un petit objet blanc.
La clé USB.
— Avant la reprise de l’audience, déclara-t-elle, la voix légèrement tendue, le tribunal a été saisi d’un nouvel élément de preuve, d’une importance capitale.
Un silence de plomb s’abattit sur la salle.
Lucas sentit ses yeux s’emplir de larmes. Il ne savait pas s’il devait pleurer de soulagement ou de peur.
— Vous avez perdu cet objet ce matin, Monsieur Perren, poursuivit-elle. Je l’ai retrouvé… trop tard pour vous le rendre immédiatement, et trop tôt pour ignorer ce qu’il contenait.
Salvetti bondit de sa chaise.
— Madame la Présidente, c’est inadmissible !
Elle le fixa d’un regard si dur qu’il se rassit aussitôt.
— Inadmissible est de bâtir une accusation sur le mensonge, Maître. Asseyez-vous.
La vidéo fut lancée.
Ce que tout le monde découvrit alors fit s’effondrer l’affaire. Enregistrements, dates, voix, preuves irréfutables de manipulation et de falsification. Un souffle choqué parcourut l’assemblée. Chloé porta ses mains à son visage.
Moins d’une heure plus tard, le verdict tomba.
Toutes les charges furent abandonnées.
Lucas resta debout, incapable d’y croire. Il était libre.
Lorsque la salle se vida, la juge s’approcha de lui.
— Parfois, dit-elle à voix basse, un simple geste… s’arrêter pour aider quelqu’un… peut décider de bien plus que ce que l’on imagine.
Lucas la regarda. Pour la première fois depuis longtemps, il sourit sans peur.
Il avait sauvé une femme, sans savoir qu’elle déciderait de son avenir.
Et elle avait changé sa vie, parce qu’un matin, quelqu’un n’avait pas continué sa route.
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