Quand j’avais neuf ans, un incendie s’est déclaré dans notre cuisine pendant que ma mère dormait à l’étage.
Nous avons survécu toutes les deux, mais j’ai gardé de profondes brûlures sur le visage, le cou et une partie du bras.
Avec le temps, ces cicatrices sont devenues une partie normale de ma vie. On finit par ne plus remarquer ce qui semble différent lorsque l’on se regarde dans le miroir chaque jour.
Je ne dirais pas que mes camarades me harcelaient ouvertement. Ils ne le faisaient pas. Mais il y avait toujours ces regards insistants, ces silences gênants et ces questions murmurées qu’ils pensaient que je n’entendais pas. Tout cela laissait malgré tout des traces.
À l’approche du bal de promotion, j’ai dit à ma mère que je ne voulais pas y aller. J’étais persuadée que je passerais une mauvaise soirée. Mais elle m’a encouragée à essayer, en me rappelant qu’un tel événement n’arrive qu’une fois dans une vie.
Nous avons choisi une robe ensemble. J’ai coiffé mes cheveux, mis du maquillage et tenté de reprendre confiance en moi. Finalement, j’y suis allée.
La salle était magnifique. Les lumières brillaient, la musique résonnait et tout le monde semblait s’amuser. Les groupes d’amis prenaient des photos, riaient et dansaient.
Moi, je restais seule près d’un mur, essayant de me faire discrète.
Puis Caleb s’est approché.
C’était l’un des garçons les plus populaires du lycée. Grand, charismatique et sûr de lui, il attirait naturellement l’attention. Joueur vedette de l’équipe de football, il était toujours entouré de monde.
Je ne comprenais pas pourquoi il venait vers moi.
Puis il s’est arrêté devant moi et a demandé avec un sourire :
« Est-ce que tu voudrais danser avec moi ? »
Avant même que je puisse répondre, il a pris ma main et m’a conduite sur la piste.
Nous avons passé presque toute la soirée ensemble. Je sentais les regards des autres, mais pour la première fois depuis longtemps, cela ne me dérangeait plus. Je me sentais enfin remarquée. Je me sentais enfin acceptée.
À la fin de la soirée, Caleb m’a même raccompagnée chez moi. Il agissait comme si tout cela était la chose la plus naturelle du monde.
Le lendemain matin, de violents coups ont retenti à notre porte.
Ma mère est allée ouvrir et je l’ai suivie, encore à moitié endormie.
Devant la maison se tenaient deux policiers.
Et juste à côté d’eux se trouvaient les parents de Caleb.
Ils semblaient inquiets et tendus.
L’un des policiers s’est tourné vers moi et a commencé à me poser des questions sur Caleb.
Je ne comprenais absolument rien à la situation.
Alors j’ai demandé d’une voix hésitante :
« Monsieur l’agent… que se passe-t-il ? »
Le policier m’a regardée droit dans les yeux.
Puis il a dit :
« Mademoiselle, vous voulez dire que vous ne savez vraiment pas ce que Caleb a fait hier soir ? »
Un frisson a parcouru tout mon corps.
Puis il a ajouté :
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