— Aspetti.
Si fermò di colpo. Per un istante le sembrò che il tempo si fosse arrestato. Si voltò lentamente, come se non riuscisse a credere di essere stata richiamata. Nei suoi occhi comparve un’ombra di paura — e se ci fosse stato un problema? E se le avessero tolto i soldi?
L’impiegata era dietro il bancone, con l’anello ancora tra le dita. Ma il suo sguardo era cambiato. Non era più freddo e distante: ora c’era qualcosa di umano, di profondo.
— Mi dica… — iniziò con cautela, — come si chiama suo figlio?
— Arturo… — rispose la donna a bassa voce. — Ha solo ventitré anni…
Nella stanza tornò il silenzio, ma questa volta era carico di emozione.
L’impiegata si tolse lentamente il badge e lo posò sul bancone. Quel gesto sembrava avere un significato particolare.
— Non dovrei farlo… — disse guardandola negli occhi. — Ma a volte le regole contano meno della vita di una persona.
La donna la fissava, confusa, incapace di comprendere pienamente ciò che stava accadendo.
E poi successe qualcosa di del tutto inaspettato.
L’impiegata prese il denaro che le aveva appena consegnato e aggiunse altre banconote dal proprio portafoglio.
— Prenda.
— Io… non posso… — sussurrò la donna, facendo un passo indietro.
— Può, — rispose con dolcezza ma con fermezza. — E deve. Non è un prestito. È un aiuto.
La donna anziana rimase immobile, come paralizzata. Gli occhi le si riempirono di lacrime.
— E l’anello… — continuò l’impiegata, restituendoglielo, — lo tenga. Certe cose non si danno via. Ti tengono in piedi quando tutto il resto crolla.
Le gambe della donna cedettero leggermente e si appoggiò al bancone per non cadere.
— Perché… lo fa? — sussurrò.
L’impiegata distolse lo sguardo per un attimo, come per trattenere le emozioni.
— Perché… un tempo ero al suo posto. E nessuno mi ha fermata.
Quelle parole suonarono come una confessione.
La donna non riuscì più a trattenere le lacrime. Strinse l’anello al petto, come se temesse di perderlo di nuovo.
— Grazie… — mormorò. — Lei non può immaginare…
— No, — la interruppe con gentilezza l’impiegata. — È lei che non può immaginare quanto sia importante, a volte, non restare indifferenti.
In quel momento entrò il primo cliente. Si fermò vicino alla porta, intuendo di essere testimone di qualcosa di molto personale.
La donna anziana lanciò un ultimo sguardo all’impiegata — uno sguardo colmo di gratitudine.
— Pregherò per lei…
— Piuttosto salvi suo figlio, — rispose piano.
La porta si chiuse alle sue spalle. Ma questa volta il suono era diverso: non c’era disperazione, ma un filo di speranza.
Fuori, la città era ormai sveglia. La gente camminava, le auto passavano… come se nulla fosse accaduto.
Ma per lei, tutto era cambiato.
Non era più sola.
E l’impiegata rimase ancora qualche istante immobile, guardando la porta, prima di lasciarsi andare a un lungo sospiro.
A volte basta un solo gesto per cambiare il destino di due persone.
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