Karini n’aurait jamais imaginé que sa vie prenne une telle tournure. Elle rêvait de liberté, d’un avenir à elle, d’études et d’une carrière. Mais la réalité fut bien plus cruelle. Ses parents, écrasés par la pauvreté, virent en un homme riche et âgé une chance de sauver toute la famille. Et pour cette illusion de stabilité, ils sacrifièrent le bonheur de leur fille.
Alexandre Petrovitch, veuf de soixante ans aux manières aristocratiques et aux yeux gris et froids, paraissait imposant lors du mariage. Son costume coûteux, sa posture droite et ses gestes assurés lui donnaient l’image d’un homme habitué à obtenir tout ce qu’il voulait. Aux yeux des invités, il était l’époux idéal. Mais seule Karini savait que derrière son sourire forcé se cachaient la douleur et la révolte silencieuse.
Le mariage comme spectacle
La fête fut somptueuse — musique, rires, toasts sans fin. Les parents de la jeune fille rayonnaient de fierté, comme si cette union représentait leur plus grande victoire. Les invités félicitaient les mariés, inconscients que le sourire de la mariée n’était qu’un masque. Chaque pas, chaque regard de Karini était imprégné de tristesse. Elle se sentait comme une poupée, objet d’un accord entre ses parents et Alexandre Petrovitch.
En remarquant sa froideur, l’époux se pencha vers elle et murmura :
— Tu es une gentille fille. Nous nous entendrons bien, tu verras.
Ces mots résonnaient moins comme une consolation que comme un ordre. À cet instant, Karini comprit qu’elle n’avait aucune échappatoire.
Le silence du manoir
Quand les invités s’en allèrent, l’immense demeure s’enfonça dans un silence oppressant. Chaque ombre semblait menaçante, chaque mur froid et hostile. Seule dans la chambre avec un homme qu’elle n’aimait pas — et qu’elle craignait —, Karini se sentait prisonnière.
Assis dans un fauteuil, Alexandre Petrovitch la fixait longuement, comme s’il voulait lire en elle jusqu’au plus profond.
— Ce soir, tu deviendras vraiment mon épouse, — dit-il doucement, mais dans sa voix vibrait une fermeté implacable.
Un frisson glacé parcourut le corps de Karini. Son cœur battait à toute vitesse, sa respiration se bloqua. Mais ce qu’il ajouta ensuite la bouleversa encore davantage.
Sa demande
— Je n’ai pas besoin d’une poupée docile, — déclara-t-il soudain. — Ce que je veux, c’est la fidélité. J’ai trop vu de trahisons dans ma vie. Je veux que tu jures de ne jamais aimer un autre homme, de ne jamais m’abandonner.
Karini resta pétrifiée. Elle s’attendait à des exigences, peut-être de l’autorité, voire de la dureté. Mais ce serment ? C’était pire que tout. Car son cœur appartenait déjà à un autre — son camarade de faculté, Arthur, avec qui elle rêvait autrefois d’un avenir commun.
Ses lèvres tremblaient. Elle ne pouvait ni dire la vérité ni inventer un mensonge crédible. Alexandre Petrovitch se leva, lui prit les mains avec une force surprenante et insista :
— Dis-le, — ordonna-t-il. — Jure-le.
Le cri intérieur
Les larmes lui montèrent aux yeux. Ses rêves avaient déjà été trahis par ses parents, sa liberté volée par le destin, et maintenant on lui arrachait le dernier éclat de son âme — son amour.
Dans un souffle tremblant, elle murmura :
— Je le jure…
À cet instant, quelque chose se brisa en elle. Elle comprit que cette nuit marquait le début d’un long tourment, et qu’il n’y aurait peut-être jamais d’issue.
Et après ?
Nul ne savait ce qui attendait Karini après ce serment. Resterait-elle prisonnière de la richesse et du contrôle, ou trouverait-elle la force de se battre pour sa liberté ? Son amour survivrait-il entre les murs glacés du manoir, où chaque mot sonnait comme une condamnation ?
L’histoire ne faisait que commencer, mais une chose était certaine : le destin de cette jeune fille était devenu l’otage de l’avidité et des ambitions d’autrui. Et ce serment, prononcé lors de cette nuit fatale, pouvait changer à jamais non seulement sa vie, mais aussi celle de ceux qu’elle aimait vraiment.
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