Anna n’avait que dix-neuf ans lorsque sa vie fut bouleversée par une décision qu’elle n’avait jamais voulue. Née dans un petit village ukrainien, elle avait grandi dans le travail — les tâches matinales, l’aide dans le vignoble familial, les soins aux plus jeunes de la fratrie. Sa famille possédait une petite exploitation viticole, mais les dettes, les mauvaises récoltes et la crise économique les avaient conduits au bord de la faillite.
C’est alors qu’apparut un homme avec une offre qui semblait une planche de salut — le cheikh Tariq Ibn Rashid, l’un des hommes les plus riches du Maroc, un milliardaire de soixante-quinze ans. Sa condition était aussi simple que choquante : il effacerait toutes les dettes, sauverait le vignoble… mais Anna devait devenir sa femme.
Pour une famille désespérée, c’était un pacte avec le destin. Le contrat fut signé, les documents scellés, et Anna — avec une valise remplie de robes modestes et un cœur lourd de peur — se retrouva dans la chaleur étouffante et le tumulte de Marrakech.
Le palais où elle fut accueillie semblait sorti d’un conte des Mille et Une Nuits. De hautes portes sculptées, des sols en mosaïque, l’odeur du bois de santal dans l’air — tout l’éblouissait autant que cela l’effrayait. Les serviteurs s’inclinaient respectueusement, mais dans leurs yeux brillait une curiosité silencieuse. Anna se sentait moins une épouse qu’une prisonnière.
Elle tentait de se persuader que ce mariage ne serait qu’une formalité, que ce vieil homme cherchait seulement de la compagnie. Mais les regards froids de ses avocats et les préparatifs méticuleux du mariage lui firent vite comprendre qu’elle se trompait.
Le soir arriva. Des bracelets en or tintaient à ses poignets à chaque mouvement, et sous le tissu léger de sa robe, Anna tremblait. Les couloirs du palais étaient plongés dans un silence oppressant, comme si l’air lui-même retenait son souffle.
Lorsque les portes de sa chambre s’ouvrirent, elle vit Tariq. Il marchait lentement mais avec l’assurance de celui qui obtient toujours ce qu’il veut. Ses yeux, malgré l’âge, brillaient d’une intensité troublante. Il ne la salua pas — il dit simplement :
— Déshabille-toi.
Chaque pas qu’il faisait rapprochait le moment qu’elle redoutait. Son cœur battait si fort qu’elle craignait de le sentir éclater.
Il s’assit près d’elle. Sa respiration était lourde, sa présence écrasante. Et puis… tout se déroula différemment de ce qu’elle avait imaginé.
Tariq s’arrêta, la fixa dans les yeux et dit doucement :
— Tu as peur. Je le vois.
Ces mots furent étonnamment doux. Il se leva, se dirigea vers la fenêtre, se versa un verre d’eau et, sans se retourner, ajouta :
— Ce soir, nous allons simplement parler. Tu auras le temps de t’habituer à moi.
Anna n’en croyait pas ses oreilles. Toutes les histoires terribles qu’elle avait entendues sur les mariages forcés s’effondraient d’un coup. Au lieu de la froideur et de la domination, il y avait de la patience. Mais cette nuit-là, elle comprit quelque chose d’encore plus troublant : ce n’était que le début.
Tariq lui raconta qu’il avait perdu sa première épouse des années auparavant et qu’il n’avait jamais retrouvé la paix depuis. Sa vie était pleine de pouvoir et de richesse, mais le vide en lui se creusait chaque année un peu plus. Il ne cherchait pas seulement un arrangement : il voulait quelqu’un qui puisse lui redonner le goût de vivre.
Pour Anna, ce fut une révélation. La peur restait présente, mais à côté naquit la curiosité. Et, au plus profond de son cœur, germa une pensée dangereuse : sa vie pourrait prendre un chemin qu’elle n’aurait jamais choisi… mais qui pourrait la changer à jamais.
Cette nuit de noces ne marqua pas la fin de sa liberté, mais le début d’une histoire où pouvoir, argent et sentiments s’entremêleraient jusqu’à rendre impossible tout retour en arrière.
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